взгляд. Впервые он поймал себя на мысли, что немного завидует его притупленной эмоциональности.

Так как Муан не вышел, пока они стояли перед воротами, Шен пошел искать аптечную лавку, решив потренировать выдержку. В конце концов, разумом он понимал, что с Муаном ничего не случится. Во всяком случае, не сейчас и не так.

[Найдено сюжетное задание «Избавление оскверненного»! Принято сюжетное задание «Избавление оскверненного»! Главному герою Шену начислено +10 баллов за посильное участие в сюжетной деятельности!] — так внезапно воскликнула Система, что Шен аж дернулся и чуть не уронил шкатулку.

Он почти было ответил ей вслух, но вовремя подумал о том, что Ю Си, возможно, не считает его совершенно сумасшедшим, но точно станет после того, как он начнет разговаривать не только с призрачным Муаном, но и с голосами в своей голове.

Впрочем, сам Ю Си счел странным уже и то, как Шен вздрагивает и дергается на пустом месте, а затем замирает с открытым ртом, будто собираясь ответить невидимому собеседнику. Командующий искоса осмотрелся по сторонам, и, хотя обычно превосходно определял постороннее присутствие, склонен был решить, что рядом появился некто, им не замеченный.

Шен так ничего и не сказал, чем слегка разочаровал Ю Си. А затем перед ними появилась аптечная лавка, и шанс узнать, что это было, оказался потерян.

Спустя несколько минут они выяснили, что такого снадобья здесь нет. Ингредиентов для него тоже нет. Затем, по совету аптекаря, они посетили местную шаманку-гадалку-знахарку, но и та ничем не смогла им помочь. Не то, чтобы это так уж удивительно — все же необходимость в зелье от скверны возникала не часто. Шен задумался, что, скорее, удивительнее было, что в тот раз, когда снадобье понадобилось ему, оно довольно легко нашлось. А он и не оценил тогда такую удачу!

В чем-то Система определенно была права, замечая, что он не такой уж неудачливый, как сам это воспринимает.

И все же… Что теперь делать? Раз Система выдала сюжетное задание, вероятно, поиск лекарства от скверны может привести их к чему-то большему, влияющему на сюжет.

— Могу продать вам настойку белого корня и желчь черной змеи для снадобья, — предложила шаманка-знахарка. — Правда, эти ингредиенты будут бесполезны, если вам не удастся найти золотой мох.

— Мы купим то, что есть, — решил Шен.

— Хорошо. И… молодой человек, что за шкатулка в ваших руках?

Шен перевел взгляд на шкатулку. Поспешно забрав ее у Ю Си, он не подумал о том, что скверна может быть уже не только внутри, но и снаружи. Сейчас он внимательно присмотрелся к своим рукам, но не заметил признаков заражения.

— Пустые талисманы… у вас есть?

Шаманка поспешно кивнула.

— Их мы тоже возьмем. Все.

Пока шаманка искала в глубине своей лавки стопки пустых талисманов, Ю Си приблизился к Шену и спросил прямо на ухо:

— Я не могу заразить ее, передавая деньги?

Шен отпрянул в сторону и окинул его оценивающим взглядом.

— У вас ведь есть перчатки? — уточнил он.

— Думаешь, этого достаточно? — удивился Ю Си.

Шен вспомнил, что довольно близко контактировал с Алом, когда был заражен, и тот не заразился. Конечно, существует вероятность, что дело в удивительном везении гг, но, если нет, значит, скверна передается только при прямом контакте.

Мысленно сделав такой вывод, Шен кивнул.

Командующий Ю достал из кармана и натянул на руки черные кожаные перчатки, молча расплатился за товары, на всякий случай кинув деньги на стол. Когда они вышли от шаманки, Ю Си окинул старейшину пика Черного лотоса красноречиво-оценивающим взглядом.

— Что? — удивился тот. — Для вас это существенная сумма?

Но оказалось, что Ю Си думал совсем не о том:

— Вскоре тебе предстоит предстать перед Его Величеством. Необходимо, чтобы ты выглядел подобающе.

Шен даже не сразу осознал, что тот имеет в виду. Затем скосил взгляд на полы своей одежды, пребывающие в бурых разводах.

— Это так необходимо? — уточнил он. — Неужели вы опасаетесь, что император не сможет вынести моего внешнего вида?

— Император выносил зрелища и похуже. Однако твой внешний вид может запятнать мою репутацию. В конце концов, мне было велено пригласить тебя, а не привести в кандалах, а выглядишь ты немногим лучше сбежавшего каторжника.

Такое заявление Шена даже слегка уязвило — он был уверен, что выглядит вполне сносно.

— Полагаю, вы несколько преувеличиваете, командующий, — скривившись, произнес Шен.

Ю Си не стал возражать, а просто продолжал выжидательно смотреть на него.

— Ладно, — сдался тот. — Раз уж это так необходимо. Но на вашем месте я бы больше беспокоился сейчас о том, где отыскать золотой мох.

— У меня нет никаких знаний в этой области. Полагаю, ничего не изменится, если я буду беспокоиться.

С этим человеком было невозможно спорить.

Отправившись за приличной одеждой, вскоре они выяснили, что в этой деревне (что не удивительно) нет ничего, подходящего для аудиенции.

— Похоже, императору все же придется увидеть меня таким, — вздохнув с облегчением, заметил Шен.

— Прежде, чем отправиться к Его Величеству, заедем в Ланъя. Это большой город, там должно найтись все необходимое.

— Так вы уже продумали, где искать золотой мох, — хмыкнул Шен.

— Полагаю, так будет продуктивнее, чем заниматься поисками самостоятельно.

Решительно удивительно было обнаружить, что кто-то продумал план действий лучше тебя самого. Шен к такому не привык.

«Стоит ли сейчас отправляться в Ланъя? Или для сюжета нужно, чтобы мы искали здесь? Может быть, то, что продвинет его, находится в аптеке Ланъя, кто знает?» — Шен всерьез задумался, как правильнее поступить. В конце концов он решил, что нечто не даст им уехать в Ланъя, если сюжету необходимо, чтобы они продолжали действовать здесь.

— Хорошо, — произнес он. — Тогда поскорее направимся туда.

На первый взгляд, ничего не произошло. Система также безмолвствовала по поводу правильности или неправильности этого решения. Возможно, что все развивалось так, как надо.

Когда они с командующим Ю вернулись на постоялый двор, первым Шен словил на себе тоскливый взгляд хозяина. Похоже, этот человек уже не единожды проклял судьбу за то, что к нему пожаловали такие жуткие постояльцы. Если он с утра пребывал за своей стойкой и прятался под ней во время злополучного спора в холле, Шен мог только посочувствовать бедолаге. Не каждый день узнаешь ужасы о существовании некоей «Глубинной тьмы» среди твоих постояльцев, а также видишь взмывающие без чужой помощи в воздух предметы.

Шен поймал себя на мысли, что, после всего произошедшего, стал относиться к посторонним людям без должного уважения, как к NPC. Должно быть, так было легче смириться со всеми жестокостями: ведь если задуматься о событиях в Кушоне, проявив эмпатию и человечность, — то можно сойти с ума.

Проигнорировав взгляд хозяина постоялого двора, Шен вместе с Ю Си направился к двум дальним столикам, за которыми сидели остальные. Дивное дело: Рэн вполне сносно уживался за одним столом с Алом, в то время как за другим чинно восседал Ер и, закинув ногу на ногу и нетерпеливо потряхивая носком, пила чай Эра. Чуть в стороне, в жесте негодования скрестив руки на груди, стоял Муан. Естественно, никто, кроме Шена, его не видел. Тот поймал взгляд мечника и против воли улыбнулся, хоть и планировал злиться. Облегчение, разлившееся в груди при виде старейшины пика Славы, было таким сокрушающим, что почти вскружило ему голову.

— Где это вы ходили вдвоем? — с подозрением спросил Муан.

До сего момента он был уверен, что Шен разозлился из-за